A washingtoni székhelyű Vulcan Aerospace cég fejlesztése a Stratolaunch repülőgép és a Stratolaunch Systems, amelynek a segítségével űrrepülőket és más űreszközöket lehet majd  a földfelszíntől egészen a sztratoszféráig eljuttatni. 

A hírek szerint a Föld legkülső légköri rétegéig felrepülni képes különleges repülőgép kifejlesztése közel áll a befejezéshez.

A Stratolaunch repülőgép összeszerelése a kaliforniai Mojave-sivatag egyik repülőterének kifejezetten erre a célra megépített hangárában zajlik már több mint egy éve.

A most végrehajtott üzemanyag ellátó rendszeri tesztelésekkel  a gép fejlesztésének első szakasza már véget is ért.

A teljesen szerkezetkész repülőgép szárnyfesztávolsága 177 méter. A repülőgép két külön darabból álló törzsének hossza pedig 72 méter.

A légi jármű 275 tonna súlyú űreszköz szállítására alkalmas, ami például megegyezik a Pegasus XL hordozórakéták súlyával.

A repüléstechnikai mérnökök jelenleg a gép rendszereinek földi tesztelését végzik.

A tervek szerint a végső repülési tesztek 2019-re várhatóak, amelyek után – a cég reményei szerint legalábbis – 2020-tól a Stratolaunch már be is állhat a kereskedelmi forgalomba.