Elon Musk vállalata élőben közvetítette a YouTube videómegosztón a harmadszor is kudarcba fulladt kísérletet.
A Mars-utazásra tervezett hatalmas Starship SN10 űrhajó helyi idő szerint szerda este startolt a Mexikói-öböl partján lévő texasi Boca Chica melletti indítóállásról, mintegy tíz kilométeres magasságba emelkedett, majd néhány percig vízszintes helyzetben ereszkedett, és függőleges helyzetbe fordulva landolt az indítóálláson.

Az űrhajó ennek ellenére rendben földet ért, és már néhány perce állt az indítóálláson – az automata tűzoltórendszer locsolta a vizet az égő hajórészre –, amikor hatalmas robbanás történt, amely golyóként röpítette a levegőbe a monstrumot. Az űrhajó ezután a földbe becsapódott, és megsemmisült. A robbanás következtében lángba borult a sivatagos vidéken, lakott területektől távol lévő indítóállás.

A robbanást a SpaceX YouTube-csatornája már nem mutatta, de más felületeken megjelentek róla felvételek.
A kísérletet közvetítő szakértő, John Insprucker hangsúlyozta, hogy az űrhajót sikerült „simán” letenni az indítóállásra. A kísérlet fő célja az adatgyűjtés volt ereszkedéskor, és ez sikerült – tette hozzá.
Elon Musk a Twitteren méltatta a vállalat szakértőinek munkáját, és ő is azt hangsúlyozta, hogy a Strarship épségben landolt. „Nyugodj békében, SN10, tisztességes távozás!” – írta.

Az űrhajó startját néhány órával korábban elhalasztották, az utolsó percben, miután már beindították a hajtóműveket. Elon Musk indoklása szerint helytelenül hangolták a hajtóművek tolóerő-szabályozóit.
Két ugyanilyen kísérleti rakétával tavaly decemberben és az idén februárban is végeztek tesztrepülést, de mind a kettő már a földet érés pillanatában felrobbant.
Az újabb kudarc oka egyelőre nem ismert.

A SpaceX Mars-utazásra tervezett újrahasznosítható űrhajójának végleges magassága – a szupernehéz első gyorsítófokozattal együtt – százhúsz méter lesz, átmérője pedig kilenc méter. Embereket és száz tonna rakományt szállíthat majd a Marsra. Musk korábban úgy nyilatkozott, hogy valószínűleg még az idén végrehajtják az űrhajó első föld körüli tesztrepülését, de nem zárta ki, hogy a terveket még felülvizsgálják.