Továbbra is nagy a vita tudományos körökben azzal kapcsolatban, hogy az emberiség történetének hajnalán vajon miért kerekedett a Homo sapiens az általunk eddig ismert másik két emberi faj, a Neander-völgyi és a gyenyiszovai emberek fölé. 

Egyelőre még csak nagyon kevés bizonyítható dolgot tudhatunk a korai emberek tényleges szellemi és fizikai képességeikről. 

Ezért most amerikai tudósok arra tettek kísérletet, hogy – egy teljesen új empirikus módszerrel – az agyi sejtszövetek reprodukálásával többet megtudhassanak az első előemberek szellemi képességeiről.

A genetikusok egy csoportja a San Diegóban működő Kaliforniai Egyetemen Alysson Muotri professzor vezetésével most sikeres áttörést értek el a Neander-völgyiek agyát annak idején kitevő sejtek újraalkotásában.

A kísérlet eredményeit az "Imagination and Human Evolution" című júniusi UCSD konferencián bemutató előadás szerint Muotri professzor csapata sikeresen oltott be humán őssejteket Neander-völgyi DNS-sel.

A tudósok állítása szerint a genetikai beavatkozásuk következtében sikerült mesterségesen létrehozni olyan agysejteket, amelyek feltehetően azonosak lehetnek a Neander-völgyi ősemberek agykérgének sejtjeivel, és mint ilyenek, alkalmasak az egész agy működésébe is betekintést nyújtani. 

A tudósok szerint a mesterségesen létrehozott Neander-völgyi agysejtek vizsgálata elvezethet annak megismeréséhez, hogy hogyan is dolgozták fel az információkat és érzelmeket a Neander-völgyiek. 

A mesterségesen létrehozott Neander-völgyi "miniagy" alapján Muotri csapata eddig arra a megállapításra jutott, hogy az úgynevezett Neander-völgyi emberek agyi idegsejtjei feltehetően a mai emberek agyánál kevesebb szinaptikus összeköttetést tettek lehetővé.

Egy kis túlzással élve és mai szemmel nézve ez azt jelenti, hogy a Neander-völgyi embernek egyfajta olyan neuronhálózat lehetett az agyában, mint amilyen napjainkban az autista gyermekek agyában található.

A tudósok szerint ugyanakkor egyelőre még nem lehet messzemenő következtetéseket levonni a Neander-völgyi agyak reprodukciójának jelenlegi szintjéből, mert az még nagyon kezdeti stádiumban van. A Neander-völgyiek esetleges teljes klónozása pedig beláthatatlan távolságban van még.