A 2012 TC4 nevű, körülbelül 10-30 méter széles aszteroida október 12-én fog elhaladni Földünk mellett. A pontos távolság egyelőre kérdéses, hiszen az objektumot 2012-ben sikerült utoljára megfigyelni, ráadásul a kutatómunka akkor csupán hét napig tartott, ilyen rövid idő alatt pedig lehetetlen feladat volt precíz pályaszámításokat végezni – írja a Science Alert tudományos portál.

Az eseményre a NASA mindenesetre gőzerővel készül: ez lesz az első alkalom, hogy az amerikai űrügynökség élesben tesztelheti az aszteroidák észlelésére és követésére kiépített hálózatát. A cél, hogy a szakemberek a puszta megfigyelések mellett az elmúlt években kidolgozott bolygóvédelmi stratégiákat is gyakorlatba ültethessék.

A projektet a Bolygóvédelmi Koordinációs Iroda (Planetary Defense Coordination Office, PDCO) nevet viselő ügyosztály fogja koordinálni. A részleg fő feladata a NASA által támogatott, és a földközeli aszteroidákkal kapcsolatos projektek felügyelete, valamint az Egyesült Államok minisztériumai, továbbá a különböző országok közötti, a potenciális becsapódások megakadályozását célzó együttműködés megszervezése. A kutatómunkába a világ minden tájáról vonnak be csillagászokat.

A PDCO aszteroidakövető rendszere egyébként múlt októberben már bizonyított, akkor egy korábban teljesen ismeretlen kisbolygónak sikerült kiszámítani a pályáját és megbecsülni az esetleges becsapódás valószínűségét. A mostani teszt abban fog különbözni a korábbitól, hogy az amerikai tudósok első ízben hangolják össze a munkát a projektben részt vevő külföldi intézetekkel.

Vannak esetek, melyeket a PDCO sem lát. Ilyen például az a múlt heti eset, mikor viszonylag közel haladt el egy aszteroida a Föld mellett. Az égitestet csak három nappal az elhaladása után sikerült észlelni, ez pedig jól jelzi, milyen veszélyeket jelenthetnek világunkra a felénk száguldó kisbolygók.

(Origo)