2015-ben a Virgin vállalatcsoport alapítója, Sir Richard Branson elmondta, hogy egy napon cége egy olyan űrhajót indít útnak, amelynek a fedélzetén ott lesz Stephen Hawking is. Mindezt a brit tudós iránt érzett tisztelet és nagyrabecsülés miatt szeretné megtenni. Branson kiemelte, hogy Hawking az egyetlen személy, akinek a Virgin Galactic ingyen jegyet ad a világűrbe, amennyiben egészsége engedi.

Habár Hawking már 75 éves, nem ő lenne a legidősebb ember a világűrben: John Glenn 77 évesen járt odafenn. Viszont a világhírű brit tudós lenne az első, aki amiotrófiás laterálszklerózissal (ALS, vagy Lou Gehrig-beteség) repülne az űrbe.

Az orvosok szerint Hawkingnak már 25 évesen bele kellett volna halnia a betegségbe, ám 50 évvel később az űrbe készül.

Hawking a nagy utazásról a Good Morning Britain című műsorban beszélt. A tudós elmondta, hogy csupán álmodozott erről a lehetőségről, és a felkérésre azonnal igent mondott. Hawking szerint ez az út annyi örömöt hoz az életébe, mint három gyermeke.

A fizikus kiemelte azt is, hogy szerinte az űrutazás összehozza az embereket. A tudós emiatt régóta támogatja a Virgin Galactic azon terveit, amelyek a polgári űrutazást "demokratizálnák", azaz az emberek számára is elérhetővé tennék.